L'appellation « vieilles vignes », que l'on trouve désormais sur de nombreuses étiquettes de bouteilles, désigne un vin produit à partir de vignes d'un âge inhabituel. Cette longévité confère au raisin un profil particulier, qui se traduit souvent par un vin de qualité supérieure.
Toutefois, ce n'est pas simplement parce que ces vignes sont si vieilles qu'elles peuvent produire des vins exceptionnels. Pour ce faire, les vignes doivent être saines, bien adaptées au climat et au sol dans lesquels elles sont plantées et comporter majoritairement des cépages de haute valeur œnologique.
Les vieilles vignes se distinguent également par la diversité des cépages qu'elles représentent. Ces vignobles sont généralement constitués des cépages indigènes ou les plus anciens d'une région donnée, mélangeant souvent des cépages blancs et rouges dans le même périmètre.
Compte tenu de la longue tradition viticole du Portugal, il est encore possible de trouver un précieux patrimoine de vieilles vignes réparties dans les différentes régions productrices, qui ont réussi à préserver de nombreux cépages rares dont les origines se perdent dans le temps.
Au Portugal, la définition des vieilles vignes varie d'une région à l'autre, et la région du Douro a été la première à faire un pas significatif vers l'organisation et la valorisation de ce patrimoine viticole.
Comme il s'agit de la région où il est le plus facile de trouver des vins produits à partir de vieilles vignes, l'Institut du vin du Douro et du Porto (IVDP) a défini un ensemble de règles que les producteurs doivent respecter pour pouvoir utiliser cette appellation sur leurs étiquettes : le vignoble doit avoir plus de 40 ans, comporter un minimum de 4 cépages et compter un minimum de 5 000 pieds de vigne par hectare.
Dans d'autres régions, la définition des vieilles vignes est liée à l'âge moyen du vignoble. Dans l'Alentejo, par exemple, un vieux vignoble doit avoir entre 50 et 70 ans.
Le Portugal étant un pays riche en patrimoine génétique de variétés de raisins et ayant une longue histoire de production viticole, il est probable que les commissions viticoles réglementeront l'utilisation du terme « vieilles vignes », comme cela a été fait dans le Douro.
En attendant, nous faisons pleinement confiance aux producteurs pour l'utilisation du terme « vieilles vignes » dans leurs vins et, surtout, nous sommes sûrs de la qualité des vins qui portent ce titre.
Pour preuve, notre sélection des meilleurs vins blancs et rouges issus de vieilles vignes. Cette sélection, qui comprend pratiquement toutes les régions, vous permettra de comprendre ce type de vin et l'histoire de chaque région.
